在日本網絡討論區上最近有個話題非常熱：中國第三艘航空母艦的建造計劃究竟是什麼樣呢？雖然中國第二艘航空母艦，也就是在中國北方的造船廠自行建造的001A航空母艦建造進度日新月異，可以用一天一個樣來形容。但是日本更關心中國後續航母的發展計劃。按照中國艦艇研製的建造、研製、裝備的慣性規律來看，既然第二艘航母都要建成了，那麼按道理來說中國的第三艘航空母艦研製、設計、建造的計劃應該提到日程上了。
不過在公開報道中幾乎搜索不到關於中國第三艘航母的消息，這也讓日本主流媒體紛紛猜測中國航母未來會如何發展。日本《朝日新聞》就曾刊發過專欄作家的文章稱，中國未來航空母艦的建造計劃可能會按照，仿造一艘，驗證彈射技術一艘，開發一艘核動力的方案推進。建造一艘仿造「遼寧」號滿載噸位在65000噸級別的航空母艦，這樣對於培養設計團隊，完善建造技術，並且保持上下游配套產業有相當的幫助。他還舉例了俄羅斯的「庫茲涅佐夫」號航空母艦，由於俄羅斯已經有20多年沒正經製造過航空母艦，相關產業可以說是百廢待興。要不是幫助印度翻修了一艘「戈爾什科夫海軍上將「號航空母艦，俄羅斯到現在也別想維修自己的那艘已經破爛不堪的庫艦。
在《朝日新聞》文中還闡述了關於中國正在建造的001A航空母艦的建造進度。不過日本人似乎並不認為這艘航母是中國自行建造的第一艘航母，而直接稱呼它為中國自建的第二艘航母，顯然把中國翻修「遼寧」號當做是中國第一艘自建航母。本來日本很期待中國是否會在001A航母上實驗以前俄國的一些沒有試驗的技術，比如蒸汽彈射器或者把滑躍起飛和彈射結合起來使用。但是目前來看001A航空母艦隻是一艘「遼寧」號的改進版。
至於中國的第三艘航母，日本人有著自己的猜測。在日方看來，中國如果要建造第三艘航空母艦，那麼現在展開研製計劃應該是完全毋庸置疑的事情。但是001A航母主體建造並沒有完成，中間也曾出現過反覆（比如分段反覆吊裝）的情況，這樣很可能對中國未來的第三艘航空母艦的設計上產生影響。並且中國的第三艘的設計也要以艦載機為基礎設計，中國艦載版的五代戰鬥機仍然不確定，而且中國一直急需的艦載預警機也沒有更多的動向，中國的第三艘航母的籌備工作似乎毫無頭緒。
不過日本網友們對《朝日新聞》的報道似乎並不感冒，甚至有網友列舉了中國關於蒸汽彈射和電磁彈射的相關技術儲備，還有中國艦載預警機JZY-01驗證機的相關照片。也難怪日本網友感嘆中國早都秘密籌備第三艘航母這麼久了，日本專家們怎麼都不知道跟進呢？不過日本網友們可能忘記了日本自己在二戰時也干過類似的事情，背著《華盛頓海軍條約》大建航母，瞞報噸位，這些都是日本在當時的常用手段，日本怎麼這麼健忘呢？