這些都是真實的故事。他的名字叫周潤發，那一年，他18歲，是洗車鋪的一名普通的洗車仔，因為人長得魁梧彪悍、憨厚老實，同事們不論年長年小都習慣叫他一聲發哥。發哥出生在農村家庭，生活清苦，從小就懂事幫母親打零工、分擔家務，在發哥讀中學三年級的時候，因為父親病重，他沒有選擇升學，而是步入社會，開始了在底層的艱難打拚。
那是1973年的冬天，仿佛整個香港都還沉浸李小龍逝世的悲痛中沒有舒緩過來，這個時候的發哥在一家洗車行當洗車工人。說實話，這時的發哥並沒有什麼理想，更談不上什麼遠大抱負，他的人生有點迷茫。因為接觸了很多人，有錢沒錢的都有，他也能從一輛車的細節上看出車主是個什麼樣的人，但他從來沒有刻意討好有錢車主的習慣。這時的發哥可能只有一個理想，就是在這個洗車行乾上二十年，在九龍城邊上按揭一套房子，如果有點余錢，可以做點小買賣，順帶討個老婆。
發哥雖然也經常看李小龍的電影，同伴中甚至有模仿李小龍者，但是他從來也沒有想過自己也會有這樣的一天，他也沒有當演員的打算。但是這期間發生的一件事情，卻使發哥的人生發生了災難性的轉折。
1、摸了一下勞斯萊斯方向盤，竟被車主扇了耳光
那是很普通的一天，甚至可以說是風和日麗。一輛勞斯萊斯疾馳而過，停在了洗車行。在平日裡，發哥還是有機會看到不少豪車的，但是像勞斯萊斯這樣的車並不多，因為他們的鋪子還是稍微有點偏僻了。勞斯萊斯車主是個有點啤酒肚身材略矮小的生意人，下車之後，幾個閒著的小孩便都湊上去圍觀，車主厲聲喝道：滾！車行老闆迎上來，為勞斯萊斯車主點了一支煙，勞斯萊斯車主道：讓你這裡最好的小伙子給我洗車，再做個保養。老闆道：好咧！
當時發哥正在鋪子裡修理一個廢棄的輪胎，已經看到了老闆的一切動作，便把臉別過去裝著沒看見，但是老闆還是一下叫住了他：嘿，那個，周潤發，你來洗！發哥只能放下手中的事情，走了過去。老闆對車主說：這是我們這技術最好的小伙。車主上下打量了一下發哥，不屑道：只能洗，別亂摸！便走到一旁去抽菸了！
發哥開始噴水，動作不在狀態，車門是打開著的，看到這輛車的車標，他腦袋突然一片空白，心裡在想，媽的，老子要是有這樣一輛就好了。這時他俯下身子，輕輕了摸了一下方向盤，那種感覺就像電觸了一下。在他還沒站直身子，便響起了啪的一聲，一個巴掌打在了自己的臉上。發哥臉頓時紅了一片。小胖子車主氣急敗壞，指著發哥喝到：滾！你這種人，這一輩子也買不起這車。發哥感到委屈，正要上前理論，就在這時，屁股挨了一腳，發哥一個踉蹌差點摔倒在地，車行老闆腳還在空中，準備踹第二腳，但最終停下來了，喝道：給老子滾，幹活就幹活，誰叫你亂摸的。一邊回到小胖子面前賠不是，道：這孩子不懂事，您大人有大量消消氣……
發哥忍住眼眶的熱淚，捂住自己一半紅腫的臉，低著頭靜靜地走出了車行。
2、在報紙上看到TVB招生廣告，前往應徵受到鍾景輝賞識，拍《上海灘》一舉成名
這一年，離開洗車行的發哥依舊打工為生，艱難度日。一次偶然的機會他在報紙上看到TVB招新廣告，想起了那個洗車被打的下午，想起了李小龍，發哥毅然決定應徵。
這個考試的面試表演里，他生動演繹了一個洗車工一天的工作現狀，他的出色表演，一舉打動了當時的導演、編劇鍾景輝考官，但是誰也不知道這是發生在發哥身上的真實的事情，誰也不知道這個小品竟是他的本色出演。
一年之後發哥從TVB畢業，開始了自己的龍套生涯，這樣有一兩年，他漸漸獲得了表演的機會。一直不溫不火，直到6年後的1980年。TVB播放了由其擔任主演的25集電視連續劇《上海灘》，讓發哥一炮而紅，紅遍了大江南北，幾乎能與兩年後的李連杰其名。
電視連續劇《上海灘》在香港無線電視舉辦「八十年代十大電視劇」評選中名列第一位，發哥在這部戲中飾演的冷酷而多情的許文強形象，已經成為一個時代的烙印，在80年代，中國大陸的風衣幾乎脫銷，發哥成為一個時代的偶像，上到國家領導人，下到平頭百姓，無人直呼其名，皆稱發哥。
後來發哥成功塑造了小馬哥（英雄本色）、賭神高進（王晶賭神系列）等經典熒幕形象，在巔峰之上，退出香港娛樂圈，獨闖好萊塢，成為僅次於李小龍、成龍、李連杰的國際巨星，其擔任主演的《臥虎藏龍》，獲得奧斯卡最佳外語片獎，其本人因為這部電影，在全世界範圍內享有盛譽，後來更是出演了《加勒比海盜》等大片。
同時，發哥的奮鬥歷程被寫入香港啟思出版社出版的中學一年級語文課本，成為首位被列入中學教科書的演藝界人士。
3、三十年河東、三十年河西，莫欺少年窮
在洗車行被打十年之後，發哥開著自己的勞斯萊斯來到當年的洗車行。沒想到這個店依舊還在，員工全部變了樣，當年踹了自己一腳的老闆現在已經顯得老態龍鍾。
發哥走到他的面前，取下墨鏡。那已經變老了的車行老闆顫抖著雙手站起來，顫顫巍巍道：發哥！發哥，您來了。
發哥輕描淡寫道：最近生意怎麼樣？
老闆眼眶中噙滿了淚水，顫抖道：發哥。仿佛除了這兩個字他已經不能說其他的了。
發哥扶著他，來到自己的車子之前，對他說：安排你店裡最好的小伙子給我洗車吧！不過隨便摸，這種車我現在有六輛。