美國這個國家只有200多年的歷史，為何成為唯一的超級大國？這樣陳詞濫調的提問探客已經聽膩。答案當然五花八門，什麼地理位置優越、資源豐富、吸引了眾多移民和高素質人才……而探客認為，其實美國最大的優勢在於整個國家就似乎是一個創業平台，能夠激發人才的潛力，充分調動資源來支持某一領域的科研以形成突破，並充分利用其成果轉化為實際應用和經濟利潤，所以至今占據全球科技之巔，並取得壓倒性戰略優勢。
科技是座金字塔，後人的成就建立在前人鋪墊的基礎上，在這其中，那些天賦異稟、絕頂聰明的人才起到了「錐鋒」的作用，他們是突破最後一厘米封印的尖兵。在這群星中，有一位網友既熟悉又陌生的大人物，他就是特斯拉。熟悉他是因為埃隆-馬斯克的純電動汽車，幸運的網友用軟體打車時往往能遇見開著它的人赤裸裸「炫富」，陌生是因為尼古拉-特斯拉似乎被美國刻意「雪藏」，如同圖靈一般在近些年才為人所知。而探客第一次聽說特斯拉的大名，其實是因為劉慈欣《球狀閃電》那本書。
特斯拉出自塞爾維亞族，是南斯拉夫人，1856年7月10日出生在克羅埃西亞斯米灣村一個貧寒的塞族牧師家庭。他的頭像赫然印在母國前南斯拉夫和塞爾維亞的貨幣上，如此殊榮，表明他是這個國族的驕傲與精神象徵。 特斯拉童年時，美國正經歷南北戰爭（1861年4月12日——1865年4月9日），75萬士兵死亡，40萬士兵傷殘，青壯年損失慘重，元氣大傷，卻為二次工業革命打開了通往坦途的大門。呈現「大雜燴」美利堅民族開始加速實現經濟工業化，需要大批人才與勞動力，伴隨而來的就是移民快速增加，來源地從西歐、北歐向東歐、南歐轉移，僅在19世紀80年代，移民就達5246613人。而特斯拉就是這500多萬人中的一員。1875年，19歲的特斯拉違抗了父親希望他當一名神職人員的意志，考入奧地利格拉茨科技大學，1878年畢業。1883年，特斯拉進入斯特拉斯堡的愛迪生大陸公司，實現了自己當一名工程師的願望，並成功設計出第一台感應電機模型。1884年，他前往美國愛迪生實驗室工作，從此留在美國並加入美國國籍。那個給他蓋章的移民官不會想到，面前口音濃重的年輕人，將會改變美國二次工業革命的進程，直接促進美國的崛起。 很多來自東歐及南歐的移民，由於語言不通、教育程度不高，加之原本比較窮，因此願意接受比其他人工資低、待遇差但工作時間長的雇用合同。而大名鼎鼎的愛迪生似乎就抱有這種觀點，他從未尊重過特斯拉，還「耍」了特斯拉一次。愛迪生告訴特斯拉，如果他完成馬達和發電機的改進工作，就提供給他50000美金。1年後，特斯拉改進的發電機令愛迪生的公司財源滾滾，輪到兌現諾言時，愛迪生卻無恥地宣稱：「你不懂我們美國人的幽默。」而特斯拉希望每周加薪7美金的申請也遭到拒絕，他憤而辭職，從此與愛迪生成為對手，最終他的交流電取代了愛迪生的直流電成為主流。
1889年，特斯拉在美國哥倫比亞，實現了從科羅拉多斯普林斯至紐約的高壓輸電實驗。從此，交流電開始進入實用階段。他開創了特斯拉電氣公司，從事交流發電機、電動機、變壓器的生產，並進行高頻技術研究，發明了高頻發電機和高頻變壓器。1893年，他在芝加哥世博會上出色地展示了交流電，並用他製成的「特斯拉線圈」證明了交流電的優點和安全性，同一年，他還在密蘇里州展示了無線電通信，早於馬可尼。他還建立了第一個水力發電站，最早發現了地球共振頻率，第一次製造出「球狀閃電」…… 很多人認為特斯拉的貢獻遠高於愛迪生，因為愛迪生並未發明第一個電燈泡，而是發明了第一個能夠實際應用於商業的白熾燈。但特斯拉發明的交流電卻將人類帶入了第二次工業革命，他應該是實至名歸的「電氣時代之父」，而且還奠定了現代無線通信與無線電技術的基石。 特斯拉的零零碎碎發明創造太多，僅揀出一些比較重要和稀奇的簡單說明一下：他是最早製作成功螢光燈和發現和研究X射線的科學家之一，並首先發現了紅寶石雷射效應，以及點電子顯微鏡效應；特斯拉是無線電遙控的鼻祖，他使用諧振電路最早實現了計算機「與門」的邏輯原理；他最早闡述了雷達的原理，還最先用他自製的高靈敏度接收機接收到了天外無線電脈衝信號，探測過宇宙射線，發明過一種革命性的無葉片渦輪機，還公布出一項有趣發明——「意識影映」機器。直到今天，還有很多手機廠商在重複炒作特斯拉「無線充電技術」的冷飯。 特斯拉在高頻電流、無線電、粒子輻射以及機械技術等領域都有巨大貢獻，更像是一個學習了基本的電磁知識並成功運用的工程師、發明家，同時因為在電磁領域的貢獻，磁場強度單位以他的名字命名。他一生擁有1000多項專利，其中獨立取得的專利有700多項。但特斯拉最主要的貢獻依然還是交流電以及交流電機。如果沒有他的發明，恐怕探客今天也不能在電腦前「書寫」這篇紀念他的文章。 這得益於他超群的想像力、創造力以及極強的動手能力，他在電氣工程領域屬於開宗立派的大師，但是理論基礎略顯薄弱。他不是與法拉第、麥克斯韋、愛因斯坦等齊名的理論大師，而是起碼能與瓦特、愛迪生、西門子等齊名的發明家，甚至是超越同時代精英的未來學家。對於發明家這個頭銜，特斯拉曾有過謙卑的總結：「我只是個平凡的人，沒有什麼特殊的能力。宇宙中的任何一小部分都包含整個宇宙的所有信息，在其中藏著的某個神秘資料庫又保存著宇宙的總體信息，我只是很幸運地可以進入這個資料庫去獲取信息而已。」
他的700多項獨立發明並沒有為自己的母國塞爾維亞直接帶來強盛與富足，而幾乎都貢獻了美國，成為美國崛起的重要基礎之一。如果沒有他的電氣發明，很難想像美國能在1907年派出16艘精銳戰列艦和7艘小型雷擊艦組成「大白艦隊」，14個月橫穿三大洋，震懾老霸主英國和野心家日本。這標誌著美國正式崛起為海上霸主。
他不會想到，在他去世56年後，以美國為首的北約對他的母國塞爾維亞動武，連續78天的轟炸共出動各型戰機35000餘架次，發射各種飛彈1600枚，投彈20000噸，52個城市遭殃，直接經濟損失超過1000億美元。他一手促進了美國的崛起，而這個國家卻將他的母國輕易踐踏在腳下。如果地下有知，特斯拉會選擇成為塞爾維亞人還是美國人？他曾經想維修整個世界，卻連自己的母國都保護不了。這對很多融入美國卻難忘故土的人來講，恐怕都是一個死結。最後一個難以啟齒的問題是：中國的特斯拉什麼時候才能出現？（完）