美國財政部周一稱，沙特截至3月底持有美國國債總額1168億美元。這是美國首次公開世界最大石油出口國的國債持有數據。
CNN的報道說，這一數額使得沙特成為美國國債第十三大境外持有者。不過，沙特的持有規模遠不及中國、日本等國。截至3月底，中國和日本仍是美國國債最大兩個持有者，分別持有1.245萬億美元和1.137萬億美元。中國較2月份減持77億美元。
2016年4月20日，美國總統歐巴馬訪問沙特，與阿布達比王儲穆罕默德會面。 來源：視覺中國
彭博新聞社此前依據《信息自由法案》（Freedom-of-Information Act）向美國財政部提交了數據公開請求。數據還顯示，沙特3月底持有規模較一月的創紀錄水平下降了約6%。
彭博的報道稱，沙特持有的美國國債可能遠遠大於官方公布數據。沙特擁有5870億美元外匯儲備。按照國際貨幣基金組織（IMF）的數據，各國央行通常會以美元作為三分之二的外匯儲備。一些國家在離岸金融中心增持美國國債，因此顯得比其他國家持有的要少。
1974年以來，沙特持有美國國債規模走勢。 來源：Bloomberg
據CNBC報道，美國財政部發言人史密斯（Whitney Smith）稱，此次公開具體國家的數據是為了提高外資流動報告的透明度。事實上，美國財政部自1974年開始公布境外投資者美國國債持有狀況以來，就從未公開過沙特的數據。此前，財政部是將沙特與其他14個國家作為一個組來統計的，其中多數是石油輸出國組織（OPEC）成員。
據彭博報道，這一特殊安排是1973年石油危機的產物，那次危機因阿拉伯國家禁運引起。美國政府為了維護與沙特王室的戰略關係並獲取石油資源，在許多問題上做出了讓步——不公布沙特持有美國國債的數據便是其中之一。
美國財政部公告稱，此次單獨公開數據的境外持有者還包括伊朗、奈及利亞、委內瑞拉等產油國，以及巴哈馬群島、蓋曼群島等加勒比地區金融中心。
沙特的持有狀況之所以顯得越來越重要，一是因為該國目前面臨著財政壓力，二是沙特與美國的外交關係近來走低，沙特甚至威脅拋售美元資產。
由於油價暴跌以及在地區內發起軍事行動，沙特政府面臨著25年來最嚴重的財政缺口。過去一年，沙特消耗了16%的外匯儲備，政府還制定了雄心勃勃的計劃，試圖使國家經濟擺脫對石油的依賴。
另一方面，美國促成的「伊朗核協議」令沙特感到不滿，並使雙方外交關係降溫。沙特外交大臣3月訪問華盛頓期間，針對美國參議院一項允許「9·11事件」受害者起訴沙特政府的法案提出了警告。他表示，如果這一法案得到通過，那麼沙特將拋售高達7500億美元的美國國債和其他資產。
CNN解釋說，一次性大規模拋售美國國債可能導致其價格大幅下跌，並有可能擾亂全球金融市場。但這同樣也會嚴重傷害沙特自身經濟狀況，因而許多專家認為這種威脅只是空談。
介面新聞此前報道說，儘管沙特在言辭上採取了強硬姿態，但該國比以往任何時候都需要美元資產。近來幾個月，沙特25年來首次利用國際債務市場融資，正從全球多家銀行組成的財團獲得100億美元的五年期貸款。這筆貸款以美元計價，將被用於填補政府財政缺口。沙特本幣與美元直接掛鉤也使得拋售美元資產不那麼「划算」。沙特里亞爾與美元的匯率是固定的，沙特拋售美元資產將導致美元走低，進而造成本幣跟隨美元貶值。
中國和日本是美國國債最大持有者（今年2月數據）。 來源：CNNMoney
此外，美國財政部最新的報告還公布了蓋曼群島（Cayman Islands）持有美國國債的數據。截至3月底，這個人口不到六萬的國家持有2650億美元國債，成為第三大境外持有者。
CNN說，這反映了蓋曼群島作為「避稅天堂」的地位。該國沒有企業稅，跨國企業將大量資金存放在此從而避稅。