看過《西遊記》的朋友都知道，在西遊中妖怪大概是分三種。一種是體制內的，他們是各路神仙的坐騎普賢菩薩的白象，觀音菩薩的金毛犼，太上老君的青牛等。 還有一種是野路子的，如白骨精，車遲國的虎、鹿、羊三位「大仙」，蜈蚣精，隱霧山的花豹精，金平府的犀牛精等。 當然還有一些神仙的親屬，如如來小舅子大鵬鳥！
在這其中，妖怪最終會有這幾種命運。屬於神仙的妖怪，大都被自己的主人救走了。野路子的出身的妖怪大都被打死了，如白骨精，車遲國的虎、鹿、羊三位「大仙。但是，有一個妖怪既沒有後台，也是野路子，跟孫悟空挑事，也沒被打死，並且成功的逃走了！
他就是九頭蟲。
事情的經過是這樣，孫悟空是這樣說的。 行者道：「他近日招了一個駙馬，乃是九頭蟲成精。他郎丈兩個做賊，將祭賽國下了一場血雨，把金光寺塔頂舍利佛寶偷來。那國王不解其意，苦拿著僧人拷打。是我師父慈悲，夜來掃搭，當被我在塔上拿住兩個小妖，是他差來巡探的。今早押赴朝中，實實供招了。那國王就請我師收降，師命我等到此。 簡單來說，就是九頭蟲施法偷了金光寺塔頂舍利佛寶。那裡國王懷疑是本寺和尚乾的，於是就拷打寺內和尚。唐僧師徒到了這個地方，看到這種情況。唐僧就讓孫悟空幫忙。於是就有了孫悟空大戰九頭蟲！
最主要是這個九頭蟲實力不弱，先與孫悟空斗經三十餘合，不分勝負。後又與豬八戒，耐戰五七合。結果當著孫悟空的面，把豬八戒抓到水裡了。後來，是孫悟空偷偷入海施法變化螃蟹，才把豬八戒救了。 最後能分出勝負還是因為孫悟空、豬八戒、二郎神與梅山六兄弟等，共同圍堵九頭蟲，九頭蟲才打鬥失敗的，但是九頭蟲也還是逃走了。從此不知蹤跡。
所以說九頭蟲是《西遊記》唯一沒被打死，也沒被收服並且逃走的妖怪！