1962年的對印自衛反擊戰，是新中國為取得新疆、西藏以及西南地區的持久穩定和平，精心策劃和廟算的一次有準備有組織的反擊戰爭。中印戰爭最實質目的，是為了解決西藏問題，是為了徹底消除印度從英國繼承過來的，對整個西藏的特權和影響力，這個才是最關鍵，印度直至50年代還在西藏留有駐軍，享有免稅等一系列特權。
在1962年10月之前，不知馬王爺幾隻眼的印軍十分囂張，不斷蠶食我領土，經常挑釁我邊防部隊，欺壓驅趕我邊民，蓄意製造流血事件。實際上自1951年印軍在邊境採取咄咄逼人之勢以來，中國政府和軍隊是一忍再忍，甚至主動後撤。印軍卻認為我軍好欺負，反而自1959年8月起變本加厲地向中國邊境地區採取攻勢，公然襲擊我軍邊防巡邏隊和邊境哨卡，打死打傷我邊防官兵多人，越過實際控制線修建大量入侵據點，一時邊境局勢急劇惡化。
為此，毛澤東以戰略眼光決定「以戰止戰」，期望打一場有限戰爭能爭取30年的邊境安寧。1962年10月20日，中印邊境自衛反擊戰全面打響，中國人解放軍以摧朽拉枯之勢向印軍發起全線反擊。當時戰區一線有印軍11個旅26000多人，被解放軍橫掃如秋葉，打得屁滾尿流，抱頭鼠竄。連我前線指揮員、身經百戰的西藏軍區張國華司令員都說：參加革命33年，從沒有打過這麼痛快的仗。此戰我軍打出了國威軍威，狠狠教訓了不知天高地厚的印軍。要不是我軍主動停火、後撤，恐印軍的精銳主力將被悉數全殲。
此戰，我軍犧牲722人，負傷697人；擊斃印軍第62旅旅長霍希爾·辛格准將以下4885人，擊傷1047人。兩軍陣亡比為1:6.8。更驚人的是我 軍參戰數萬餘人，當時統計竟無一人被俘。參戰中國軍隊在中印戰爭期間並未發現有幹部戰士被俘，只在90年代時，中國才發現印度還秘密關押著兩名被俘中國戰士，後被接回國內。印軍卻被俘第7旅旅長季·普·達爾維准將以下3968人，近四千人俘虜。兩軍戰俘比例高達2:4000。以戰役級別計算，這不僅在我軍戰史上是個奇蹟，在世界現代戰爭史上也是絕無僅有的。
兩軍的戰俘比可謂是驚天差距，這值得研究，看似是偶然，卻實屬必然。首先，我軍是師出有名的正義之師，全軍上下士氣高昂，誓死捍衛祖國領土，擁有不怕犧牲、不怕疲勞、不怕艱苦的豪邁勇氣。思想政治工作有力，官兵一致，高度統一，寧肯戰死，決不投降，從精神上、意志上完全壓倒對手。如在班公洛地區進攻作戰中，工兵戰士羅光燮奮勇沖向雷區排雷。他的左腿、右臂相繼被地雷炸斷，排雷器材已用完，眼看地雷還未排完，攻擊部隊無法前進，他立即用身體向雷區滾進，為部隊衝鋒開闢了通道，最後壯烈犧牲。我軍有眾多這樣具有大無畏犧牲精神的官兵，焉能不勝。反觀印軍，基本是一支有濃厚殖民地僱傭傳統的軍隊，以當兵為養家餬口的職業，官兵普遍以應付差事的觀念應付戰事，作戰目的不明，作戰只求保命，士氣低落，焉能不敗。
其次，我軍經過長期各種殘酷戰爭的洗禮，形成完整和獨特的戰略戰術體系，戰法靈活，戰術得當，尤其善於打迂迴穿插、分割包圍的運動戰。我軍訓練有素，適應山地作戰，參戰部隊大多經歷過殘酷的西藏平叛作戰，具有實戰經驗。指揮員胸有全局，指揮有方。步炮協同有力，武器使用嫻熟。戰士單兵素質強，攻如猛虎、守如泰山。如我軍在追擊潰退的印軍時，速度奇快，常常能跑到印軍的前頭，一個班可以抓180個印軍俘虜。再看印軍，士兵凈是些40歲上下的鬍子兵，既無鬥志也沒體力，單兵武器更差，還使用著二戰前的英制李·恩菲爾德手動步槍和布倫輕機槍，根本不是我軍「五六式」系列單兵自動武器的對手。軍官指揮混亂，戰術呆板，根本無法協同。當鬍子兵遇到我「娃娃兵」時，除有工事依託的二戰老兵尚能抵抗外，其餘基本是拔腿就跑，跑不動時便舉手投降。
第三，我軍在達到作戰目的後，快速與有條不紊地組織了基本無損失的撤兵。作戰中軍隊的撤退環節，是最易受到敵人攻擊的關鍵時刻，組織不好就要吃大虧。抗美援朝戰爭和對越自衛反擊戰中的我軍被俘人員，基本是在這個環節出現的。此戰，我軍在前推幾十公里後有計劃地組織撤兵，各部隊建制完整，交替掩護，避免側翼暴露或孤軍滯後。加之被打蒙了的印軍，根本沒有料到我軍會乘勝退兵，基本沒有打反擊的作戰行動。而在戰爭初期，印軍的撤退恰恰和我軍相反，各部隊自顧自地逃命，相互之間根本無配合可言。有的部隊建制被打亂，如沒有頭羊的羊群漫山遍野亂竄亂撞，根本組織不起有效抵抗和自保，反被乘勝追擊的我軍抓了大量的俘虜。
第四，在極其困難的雪域高原，我軍組織了有效的後勤保障。打現代戰爭，某種程度就是打後勤。戰場上的戰俘，有相當一部分是失去行動能力的傷員，因無法獲得救治及後撤而被俘。此戰，我軍十分重視後勤保障，緊急突擊修建了數條戰區應急公路。動員支前民工5.2萬餘人，徵用了騾馬1.1萬餘匹，伴隨部隊實施山地前運後送。野戰醫院靠前配置，醫護兵、擔架隊緊跟作戰部隊，確保傷員得到及時救治及後撤。印軍顯然做不到這一點，印軍俘虜中就有不少是被遺棄的傷員。
對印自衛反擊戰結束於1962年11月21日，中國政府宣布中國邊防軍全線停火，同時後撤到實際戰前控制線，沒有乘勝追擊擴大戰果。
主要原因是1962年11月20日古巴危機結束，美國總統甘迺迪宣布取消對古巴的海上封鎖，與此同時，蘇聯政府命令紅軍武裝力量解除最高戰備狀態。兩個超級大國使用武力對峙一個月的古巴危機正式結束。這時已經取得不俗戰果的中國軍隊就應該而且必須撤退了，不僅僅是戰爭的後勤壓力問題。
1962年，中國還尚未擁有原子彈核武器，面對兩個超級大國的干涉和核訛詐，說話還沒有1964年爆炸第一枚原子彈以後那麼硬氣，中國軍隊僅僅是狹著抗美援朝的餘威，在真正的國力和軍事實力方面，還不是舉足輕重的大國。
美蘇兩霸結束古巴對峙危機以後，有了額外精力來對付其他地區的熱點，包括中印之間的衝突。如果中國此時還要把戰爭繼續打下去，一方面會讓印度做出全面戰爭升級的舉動，超出中國有計劃有控制打反擊戰的初衷。另一方面也會受到美蘇兩個超級大國的聯合阻擊，因而中國必須乾淨利索的結束這場局部戰爭。
中印邊境一戰，中國人民解放軍徹底打痛也打醒了阿三。印軍這才明白印軍和解放軍根本就不是一個等量級的，從自不量力轉為心有餘悸，此後不敢再在邊境輕舉妄動了，如此才換來邊境一線50多年的安寧。可近些年來，在印度鷹派的鼓譟下，印軍總想著報1962年的「一箭之仇」，在中印邊境不斷增加兵力，加強戰場道路、機場等設施建設，中印邊境不時仍會出現緊張對峙。但是，在中國國力軍力大增的今天，解放軍勇武的戰鬥精神猶在，武器裝備和作戰體系更是今非昔比。印軍若再敢出格挑釁，下場只會比當年更慘。