大清高宗純皇帝（1711年9月25日－1799年2月7日，1735年10月18日登基），正黃旗滿洲人，愛新覺羅氏，清朝第六位皇帝，清朝入關以來的第四位皇帝，1735年至1795年在位，年號「乾隆」，通稱乾隆帝。
乾隆帝是雍正帝第四子。生於康熙五十年八月十三日（子時出生），崩於嘉慶四年正月初三日辰刻。於雍正十三年（1735年）即位，乾隆六十年（1795年），因繼位之時有在位時間不越祖父康熙帝之誓言，故而禪位於子顒琰，即為清仁宗嘉慶帝。此時的乾隆雖為太上皇，但依然「訓政」，在宮內仍然沿用乾隆年號，為實際上的最高統治者，直至嘉慶四年（1799年）駕崩，成為中國歷史上執政時間最長的皇帝（共計63年），而其祖父康熙帝的在位時間為61年。同時，弘曆享壽89歲，也是最長壽的實際統治過的中國皇帝。(第二是武則天，82歲，第三是元世祖忽必烈，79歲)。
60年做好做滿！是什麼原因讓乾隆皇帝提前退位？(圖/news.twoeggz.com)
乾隆，即愛新覺羅·弘曆（1711年－1799年），清代第五位皇帝，他一生執政60年，在位時兢兢業業，創下清代盛世。但晚年仍健壯的他，為何會突然傳位給嘉慶帝，自己則稱太上皇？在這千古罕見的權力交接中，究竟發生了哪些波折？
乾隆六十年正月初二日，公元1795年1月22日，乾清宮內外花團錦簇、頂翎輝煌、樂曲悠揚。八十五歲的乾隆老皇帝設家宴招待前來拜年的家族成員和近支宗室，皇子、皇孫們齊聚一堂，依次向皇帝行禮拜年。
看著子孫滿堂的盛況，遙想臨禦天下六十年的歷程，乾隆皇帝感慨萬千，這時太監抬來了滿滿幾大箱銀元寶，乾隆帝要給子孫發紅包，但紅包發完了，唯獨一個人沒有拿到，此人不是別人，正是皇十五子永琰。
永琰不敢質問，但一臉錯愕，大家也百思不得其解。這時，乾隆皇帝不緊不慢地輕聲說了一句「你要銀子何用？」這時大家明白了，原來乾隆要留給永琰的是大清朝的錦繡江山。
剛登上皇帝寶座的乾隆曾經許下誓言，「若蒙眷佑，得在位六十年，即當傳位嗣子，不敢上同皇祖紀元六十一載之數。」(圖/《鐵齒銅牙紀曉嵐》劇照)
乾隆元年，剛剛登上皇帝寶座的乾隆曾經許下誓言，「若蒙眷佑，得在位六十年，即當傳位嗣子，不敢上同皇祖紀元六十一載之數。」為維護康熙祖父的記錄，踐行諾言把皇位傳給太子，將意味著放棄皇權。但中國帝王大都實行終身制，誰也不想自願交出政權，心甘情願退位。而這件事本來也只有乾隆自己知曉，沒想到一個不小心，竟弄得天下皆知。
乾隆四十三年時，他曾收到錦縣一個叫金從善的秀才上的一個請願書，金從善請求他立太子、立皇后，並且質問皇帝：「大清不宜立太子，豈以不正之運自待耶？」意思如同「不立太子，難道你想千秋萬代？」這句話使乾隆氣得火冒三丈，殺了金從善，又詔告天下，說誰說我不立太子，早在三十八年就立太子了；誰說我貪戀皇位，我早在元年就發誓，能活到乾隆六十年我就自動退位，傳位太子。
沒想到，六十年轉眼就到了，而就在那滿六十年的第一天，欽天監發現當日將發生日食現象，使得乾隆認為這是上天的提醒，因此傳位給了永琰，也就是嘉慶帝。
永琰是庶出，母親魏佳氏的身份很低，當年進宮的時候僅僅是個「貴人」。「貴人」是清朝皇帝妻子中很低的一個等級，低到什麼程度？這個等級都不「定編」，只要皇帝不怕麻煩，娶多少個「貴人」不受禮法的限制。而且，乾隆帝對魏佳氏似乎也沒有什麼特別的偏愛。可能是考慮到她一共生了四個兒子，兩個閨女，算是給皇家立功了，所以，後來升為貴妃。乾隆六十年，永琰被冊立為皇太子，母親被追封為皇后，這時她已經死了整整二十年了，死的時候，永琰才十五歲。
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