胎兒呱呱墜地了，准媽媽變成了新媽媽，喂奶提上了生活日程。可新媽媽們，你對自己的奶水究竟了解多少呢？
奶水的源頭
誰都知道乳房是乳汁的源頭，可乳房是如何分泌乳汁的？分泌多少又與哪些因素相關呢？奧妙在於你的大腦底部有一個內分泌器官，叫做垂體，分為前後兩葉。
垂體前葉在分娩後就開始分泌一種叫做泌乳素的荷爾蒙，這種荷爾蒙能刺激乳腺合成脂肪、乳糖和蛋白質，並分泌乳汁。而泌乳素的分泌又得益於寶寶的吸吮，當嬰兒吸吮媽媽的乳 頭時，感覺衝動迅速將信息傳導到垂體前葉，泌乳素受到激發而大量產生，經血液到達乳房，促使乳房的泌乳細胞分泌乳汁，這個過程稱為「泌乳反射」。泌乳反射的規律是：寶寶吸吮越早，乳房泌乳就越早；寶寶多吸吮，乳房就多分泌乳汁；寶寶少吸吮，乳房就少分泌乳汁；一旦停止吸吮，乳房也就停止分泌乳汁了。
但是，光靠泌乳反射是不夠的，還必須有「噴乳反射」的協助。如果說垂體前葉是「泌乳反射」的啟動機關，那麼「噴乳反射」就有賴於垂體後葉了。
當寶寶吸吮乳 頭時，產生的刺激通過感覺神經傳入大腦，反射性地引起垂體前葉分泌泌乳素的同時，也引起垂體後葉分泌另一種荷爾蒙——催產素。催產素隨血液到達乳房，迫使乳腺細胞和乳腺管周圍的肌細胞收縮，將乳腺泡內的乳汁壓向乳導管，到達乳竇。當寶寶銜住乳 頭，雙唇壓迫乳暈下面的乳竇，才能將乳汁吸進嘴裡，此時寶寶如果突然鬆口，乳汁就會像噴泉一樣從乳 頭噴射而出，故謂之「噴乳反射」。
如果沒有「噴乳反射」，即使乳房產生再多的乳汁，也難以進入寶寶嘴裡。而要建立「噴乳反射」，寶寶吃奶時必須將乳 頭和大部分乳暈同時銜入口中，才能有效地擠壓乳竇，刺激泌乳和噴乳，收到事半功倍的效果。
奶水的真面目
奶水的顏色和濃度，與母乳分泌的時段有關。從分娩後到寶寶10個月大小時可分為4個時段，每個時段的奶水所含養分的側重點不同，顏色與濃度因之而呈現差異。
第Ⅰ時段（分娩後1~7天）：稱為初乳，看上去較黃，接近於黃油，因含有較多的胡蘿蔔素所致。量不是很多，但含有較多蛋白質故較黏稠。
初乳的優勢，一是蛋白質、碳水化合物豐富，而乳糖、脂肪、水溶性維生素相對較少，非常適合初生寶寶的消化要求。
二是免疫物質豐富，包括中性粒細胞、巨噬細胞、淋巴細胞、免疫球蛋白（較成熟乳高20～40倍，如分泌型IgA）、鋅等。分泌型IgA覆蓋在寶寶呼吸道和消化道黏膜上，防止細菌和病毒入侵，同時阻止異種蛋白作為抗原進入體內引起過敏。研究證實，新生寶寶吃初乳前最好不要喂其他乳類，因為其他乳類（即使少=量）也可作為抗原進入體內成為未來過敏的誘因。
三是具有輕微的通便作用，可幫助胎便排出，利於膽紅素的清除，從而減輕生理性黃疸。
四是含有生長因子，可促進小寶寶的小腸發育。初乳中VitA含量較高，可減輕感染。總之，寶寶的第一口食物應該是初乳而非其他。
第Ⅱ時段（分娩後7~14天），初乳向成熟乳過渡，謂之過渡乳。特點是蛋白質逐漸減少，而脂肪和乳糖含量逐漸增加，顏色逐漸變白。
第Ⅲ時段（分娩後14天以後），稱為成熟乳，比牛奶稍清一些，包括前奶與後奶。前奶指每次哺乳時最先產生的奶，也就是前兩三分鐘出來的奶，含水量大，脂肪較少，故呈淡灰色，可為寶寶提供豐富的水分、蛋白質、乳糖、維生素與礦物質，以及具有抗癌能力的免疫球蛋白。以後流出的奶水脂肪增多，顏色比前奶白，可提供大量的熱量，有助於寶寶的成長。一些寶寶之所以偏瘦，就在於吸奶時間短暫，沒有吃到後奶，攝取的脂肪過少之故。因此，每次喂奶時應讓寶寶多吮吸，並適當延長吃奶時間，以便吃到含脂肪多的後奶，以免身體過瘦，體重不達標。
第Ⅳ時段（分娩後10個月以後），稱為晚乳，量和質都明顯下降，如蛋白質含量僅為初乳的1/10左右。而寶寶隨著月齡的增長和牙齒的萌出，對各種營養素的需求卻在逐漸增加，故需要適時添加輔食，並在適當的時候逐漸斷奶。
有些媽媽的奶水可能出現其他顏色，大都與飲食或藥物有關，如媽媽飲用含有黃色及紅色素的飲料，母乳可變成淡橘紅色，而綠色飲料、海藻及一些天然維生素丸又可能使奶水變綠。一般說來，這些顏色的改變通常都無害，也不影響奶水的營養價值。
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