「中東有石油，中國有稀土。」這是中國上世紀80年代的一句名言，可見稀土對於中國的重要地位。作為現代軍事工業的「萬能之土」，稀土被稱為軍事科技的高速引擎，幾乎所有的高科技武器裝備上都能看到稀土的影子，軍事專家表示，美國長期以來能夠保持超級大國的軍事地位，很大程度上就是因為其對於稀土材料的應用走在世界前列。中國稀土約占世界總儲量的36%，卻供應了世界90%以上的稀土，令人感嘆的是，曾經有一段時間，美國、日本等西方國家大部分稀土都是以極為廉價的價格從中國買來的，可能現在很多目前游弋於中國近海的軍艦飛機，上面的精密部件就有著來自中國的稀土材料。
【鷹眼圖說軍事 鷹眼快評欄目第401期】軍事專家表示，雖然中國稀土儲量眾多，但是加工應用稀土高技術材料的核心和關鍵技術，大部分掌握在美國、日本、歐洲等西方已開發國家的手中。中國目前正處在和平崛起的關鍵時刻，如果不計後果的廉價出口稀土，助力潛在對手發展高新軍事裝備，將對我國的安全造成極大威脅，如果沒有憂患意識，肆意流失稀土資源有可能導致極為嚴重的後果。從2010年到2015年，中國對稀土出口實施限制，世界市場上稀土價格瞬間暴漲，令美日等已開發國家措手不及，日本專家評價：中國稀土資源十分豐富，是放在日美咽喉的利刃，沒有稀有金屬，就無法製造精密的高科技武器，美國飛彈的精度將降低一個數量級。
稀土為什麼這麼重要？軍事專家表示，稀土有一種「化腐朽為神奇」的作用，就是大幅度的提高其他材料的性能，如坦克、戰機、飛彈的鋼材、鎂鋁合金、鈦合金等材料。稀土還在電子、雷射技術、核工業、超導集成電路、超導磁探技術、永磁材料等諸多高科技領域發揮著重要作用，可以說，美軍為何能夠在冷戰之後以壓倒性優勢獲得數次局部戰爭的勝利，正是因為稀土科技應用領域的獨步全球。據報道，美國愛國者防空系統的制導系統，彈體控制翼面等關鍵部位就是稀土合金，M1A2主戰坦克靠著稀土材料，裝甲防護性能更強，美國偵察衛星和宙斯盾雷達這些掌控戰場形勢的先進電子裝備，富含稀土材料的大功率行波管也遍布其中。西方媒體有一句非常形象的比如，「稀土是中國捏在西方脖子上的那隻手」。
我國對於稀土的研究應用始於上世紀60年代，最早是在裝甲鋼和炮鋼，先後研製了稀土碳素鋼、稀土球墨鑄鐵、稀土高錳鋼、稀土鑄鋼等鋼材料，應用在坦克裝甲、火箭炮彈、戰車履帶、高速脫殼穿甲彈、坦克炮等領域，極大提高了我國主戰裝備的戰術性能。隨著中國對海空軍發展的重視，稀土也越來越多的應用在我國的航空裝備上，據報道，中國已研發了十多種稀土鎂合金，稀土鎂合金比強度較高，能減輕飛機重量，提高戰術性能，具有廣泛的應用前景。包括廣泛應用於直升機的「ZM6」鑄造鎂合金，取代高強度鋁合金應用在戰鬥機之上的「BM25」高強度稀土鎂合金。
我國最新型殲-20隱型戰鬥機上應用的隱身吸波塗料就應用了鑭和釓等多種稀土材料，可以說，沒有稀土，各國根本無法研製隱型飛機。軍事專家表示，如果中國停止出口稀土，美國和日本等國的戰略儲備將會在一年之內消耗殆盡，嚴重影響其民用和軍事技術的發展，美國和日本的高技術國防工業立馬就要停擺。為此，西方國家也開始試圖擺脫對中國的稀土依賴，轉而向印度、哈薩克、澳大利亞等國家尋求稀土供應，但是在短時期內，中國這把「稀土寶劍」，依然將懸掛在美日等國的頭上，堪稱不見血的「核武器」，但我國在稀土資源利用上需要進一步提高科研和生產水平，不要讓自己的好東西發揮不出作用。
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