一個渾身穿著仿版時裝的中年婦女在大街上拉扯著一個二十六七歲挺拔的青年大罵：「你這個不孝子，不管怎麼說我都是你媽！是我懷胎十月把你帶到這個世界上，現在你有了好工作，生活富足了，卻只知道孝敬你姑姑不管你親媽！」
青年淡淡的看了她一眼，平靜的說一句：「我媽已經死了，十幾年前我去和她要糧食借錢的時候就死了！」
還在瘋狂叫罵的女人立馬愣住了…
這個女人叫楊麗慧，是被拋棄了的女人。因為丈夫的兒子結婚生子後定居在了城裡，把老爹接去享福了，但楊麗慧不是人家的親媽，楊麗慧不服的問：「我雖然不是你親媽，但這些年我對你也不錯吧！」
結果那個後兒子不緊不慢的說：「你對我不錯是真的，但要是我爸沒能耐，也像你第一個婆家那樣窮困潦倒，你還會對我這個沒有血緣關係的後兒子好？連你自己親兒子你都能狠心轟走，看他一次次走上絕路！誰能圍得下你！更何況我這個半路的兒子！沒空搭理你！和我爸的搭夥生活你沒吃虧，過了這麼多年好日子，以後養老還有退休金呢！奧！別忘了那工作也是我爸給你找的！」
楊麗慧第一次和人結婚嫁到了一個村莊，婚後生了一個兒子，因丈夫是個酒鬼，喝醉酒就好打架，回家也會對她施暴，婆婆也管不了，只能盡力幫兒媳婦少受氣，有這麼個混帳兒子，這個體弱多病的老太太大多時候都只有唉聲嘆氣的份兒。
楊麗慧恨死了這樣的老公這樣的家庭，她想解脫，但又很害怕。不過上天似乎很眷顧她，結婚後的第四年，臘月的夜晚，丈夫醉酒騎摩托回家的路上結了冰導致高速行駛的他連同摩托車一同撞在了路邊的樹上，死了。
所以楊麗慧決定改嫁。三歲大的孩子趴在炕上拉著她的手哇哇大哭，孤身老婆婆跪在地上鼻涕一把淚一把的求她：「慧媳婦兒啊！我知道這些年你沒少遭毒打，但現在他已經死了，你要是再一走了之，這個家就剩我和孫子了，家就不像個家啦！看在媽以前那麼努力的幫你，也看在你兒子這麼小的份兒上，你留下來吧，就當是可憐我這個老太太和你三歲大的小兒子了，你留下來吧！」
楊麗慧面無表情的說：「種是你們家的種，你們連個孩子都養不起，還想留我在這個破破爛爛的家裡？是想讓我繼續給你做牛做馬吧！我還年輕，正是享受的大好年華，憑什麼就這麼葬在你們家這個窮酸地方！離了你們家，我照樣可以找個有模有樣還有錢的男人好好過日子！別指望靠這個孩子就想把我拴在你們家一輩子做苦力！」
就這樣楊麗慧沒有理會婆婆和兒子，反而有種喜獲自由的快感，扭著身子就走了。
接著楊麗慧又和一個跑了妻子的鎮上男人結了婚，而且這個男人模樣不錯，在工廠上班，經濟也是鎮上中上游的小戶「有錢人」，家裡還有一個七歲的男孩兒。嫁過去以後，男人並不會給她家裡的財產掌控權，但卻託人給她在工廠找了份比較輕鬆的工作，每個月賺得錢除去楊麗慧作為家庭主婦要買的柴米油鹽之外，剩下的都由她自己支配，楊麗慧覺得自己找到了最好的歸宿。
在這個家，楊麗慧可以用自己的錢買時尚潮流的衣服，不停地享受，還會不停的討好男人的兒子，每個月的工資都會當月花光，一晃就是十多年。這十多年裡，楊麗慧的親兒子棗娃，為了能上學讀書，一直和衰弱的奶奶過著吃糠咽菜的苦日子，但在唯一的姑姑的救濟下也倒挺過了很多艱難困苦。這些年裡棗娃也經常在奶奶的帶領下前來認這個親媽，但是都被楊麗慧嘲笑著搪塞出去！
有次春天，家裡沒了糧食，奶奶又生了病，棗娃就想到了他的親媽，那年棗娃十五歲 。
棗娃去了親媽的家：「媽，你能給我和奶奶點糧食再借點錢給我嗎？奶奶病了，都因為養活我…」
棗娃還在自顧自的傾訴著，卻沒想到楊麗慧冷漠的問他：「又是你奶讓你來的？」
棗娃被問的一愣「啊？」
「哼！我在你們家的時候，沒少給我苦頭吃！現在看我過得好了又想來找我了？還是那句話！別指望靠你這個孩子就想讓我死心塌地為那家子當牛做馬的服務！」楊麗慧說完就自顧自的看上了電視，不管棗娃說什麼都不搭理他，直到最後棗娃跪在地上，跟她說：「媽，我奶奶真的病了！我姑姑家也不富裕，能供我讀書已經很不容易了，我不能看著奶奶病死卻沒錢給治病！你借我錢，我給你寫欠條行嗎？以後等你老了，我也會給你養老的啊！媽…」
「夠了！磨磨唧唧沒完了？等我老了用不上你養！我有丈夫有兒子！而且我自己有退休金！你給我滾出去！」
棗娃被楊麗慧推推搡搡到了門外，那天棗娃哭著回了莊裡，姑姑去城裡看孩子去了，回來後看著虛弱的奶奶卻毫無辦法，棗娃坐在院子裡一直哭。天黑以後，鄰居老太太聽著實在心煩就問了棗娃咋回事，棗娃一五一十的告訴了老太太，老太太從自己家帶了一盆米又給棗娃奶奶整了點藥片，這一關棗娃和奶奶算是闖過去了，但是棗娃心裡再也沒有了親媽這個人！
棗娃和奶奶曳曳巴巴又過了幾三年多，奶奶去世了，成了孤兒的棗娃沒有再去找楊麗慧，而是在姑姑的幫助下參加了徵兵，去了部隊。
退伍離開部隊以後也再沒聯繫過楊麗慧，但一直對姑姑很好。楊麗慧居然去城裡找了棗娃， 因為她被後兒子撇下，沒了家，她開始擔心了自己老到行動不便的時候怎麼辦？光靠那點退休金也不行啊，去養老院又怕碰上新聞說的那些虐待老人的護工，所以她去找了親兒子，於是發生了開篇那一幕。楊麗慧後悔了自己對兒子的那些絕情言行，但為時已晚…