大清同治二年（1863），李鴻章的淮軍在蘇南戰場上取得了對太平軍作戰的勝利，淮軍與英國人的僱傭軍「常勝軍」一路拿下常熟、太倉、崑山、吳江、江陰等處，於11月中旬準備進攻蘇州。
蘇州城是太平天國蘇福省的省會，是忠王李秀成的大本營，城中還有他的忠王府。不過，淮軍兵臨城下，忠王李秀成早已戰略轉移了，城防司令是李秀成的忠實部下慕王譚紹光。
除了慕王之外，蘇州城還有納王郜永寬、康王汪安均、寧王周文佳、比王伍貴文「四王」，以及張大洲、汪花班、汪有為、范啟發「四天將」，他們控制著蘇州城內四分之三的兵力和六個城門中的四個。
李秀成塑像
太平天國後來封王太多，整個天朝整出兩千多個王爺，這也太不值錢了吧？慕王是蘇州城的城防司令，但是他的兵力並不占絕對優勢，手下那四位王和四位天將，加在一起，實力比他雄厚多了。更要命的是，手下八位與領導譚紹光並不和諧，老譚是廣西來的老革命，另外八位基本都是後來在華中或華東地區參加革命的，不是天朝核心層，沒走過從金田到南京的長征路，不是自來紅。
蘇州城告急的時候，太平天國第一軍委副主席忠王李秀成就準備棄城轉移，保留有生力量，但是慕王譚紹光非要死守，結果李秀成只好自己先走。忠王走了，那四大王和四天將自然更加不把慕王放在眼裡，雙方矛盾越來越大。
常勝軍的統帥是英國人戈登，早有兵不血刃定蘇州的招降念頭，而且對方的納王郜永寬也有投降的意思，於是「密介副將鄭國魁，為請於鴻章，乞反正，許之」。
李鴻章這邊負責接洽的是原太平軍降將程學啟，起初雙方的計劃是趁，慕王譚紹光在蘇州城外迎戰清軍時，將城門關閉，交給淮軍猛打。後來，投降條件先時代變成了生擒慕王，這是戈登的意思，他說
慕王必須交與他做俘虜，「對於歸降諸王務必寬大處理」。李鴻章則說不想見活的慕王，也就是說要屍體。於是乎，納王郜永寬一干人等決定改生擒慕王為刺殺。
1863年12月4日，上午11點左右，天朝蘇州城防司令、慕王譚紹光召集蘇州軍政班子開會，商議防禦計劃。這種扯皮會議開了幾個小時，錯過了飯點，下面諸王、天將猛烈撕逼。大概下午兩點鐘的樣子，早有準備的康王汪安均掏出一把利刃，一刀捅死了譚紹光。其餘諸王蜂擁而上，亂刀刺向已死的譚紹光。最後，天將汪有為割其首級。
這場刺殺有點像當年羅馬人刺殺凱撒，不過刺殺凱撒的布魯斯愛凱撒，更愛羅馬；刺殺譚紹光的諸王愛美女，更愛銀兩。這場刺殺的主謀就是納王郜永寬，當晚他就請清軍入城，因為慕王雖死，部下猶在。淮軍總兵鄭國魁帶隊入城助剿慕王餘部。
淮軍入城之後，慕王手下千餘人被殺。「常勝軍」的戈登並不希望看到這種結局，多次交手，他很欣賞對手慕王譚紹光，如能爭取慕王投誠，戈登求之不得，這種結局他亦深感可惜。
12月5日，李鴻章麾下猛將程學啟決定進城受降。殺掉慕王的八位天朝高幹帶著譚紹光的首級來到程學啟大營，這算是反水的投名狀。
此時，李鴻章正在起草給朝廷的《克復甦州折》，也在醞釀著一個重要的決定······
程學啟的部隊在蘇州城裡大開殺戒，上千慕王府殘餘勢力被殺，姑蘇城中的兩廣系太平軍被消滅殆盡。程學啟的殺戮，如果沒有納王郜永寬等人的支持是不可能的，納王等人的實力依然雄厚。
既然投降了，就需要談一談反水的條件，郜永寬等人開出的條件是將他們的部隊改編成二十個營，而當時淮軍不過一百多個營。除了保存實力，求官當然也是他們的談判條件，郜永寬等人的胃口不小，要的是總兵、副將等頭銜。
李鴻章大營就在城外，6日上午，納王等八人騎馬赴李鴻章大營獻城。12時李鴻章在城外設宴，八人滿心歡喜，做著富貴夢。
中國歷史上的飯局從來不是好事，從秦趙澠池會，到楚漢鴻門宴，主題都是陰謀和殺戮。
李鴻章宴請天朝八降將，也不會讓人好好吃飯的，郜永寬等人屁股沒有坐熱，埋伏好的淮軍猛士就將他們擒下，未及多說，八人頓時授首喪命······
隨後，程學啟率大隊淮軍進入蘇州城，繼續清剿太平軍，並宣布郜永寬八人詐降，已經伏法，與蘇州城中降眾無關，如願回家，發給路費，如若不軌，定誅不饒！
淮軍在蘇州城，大殺降兵，姑蘇城中，一篇血雨腥風······
李鴻章殺掉投降的郜永寬等八人後，合伙人戈登立馬就要翻臉，他指責李鴻章這是背信棄義的小人行為，甚至要拉開和淮軍火拚的架勢。戈登是英國人，莫非他真的那麼紳士？其實這戈登與郜永寬等人早有接洽，他的算盤是吸收納王精銳進入常勝軍，擴充自己的勢力。
作為外國僱傭軍首領的戈登並不滿足自己這種「客卿」的身份，他是有一定野心的。面對戈登的指責，李鴻章完全一副「中國主權不容干涉」的姿態，一點都不低頭。
久經戰陣的李鴻章不會不知道「濫殺降眾，必堅其必死之心」的道理，所謂「降殺之為害，禍大於劇戰也」。這場中國的南北戰爭，北軍已經取得了戰略性勝利，下半場的遊戲應該以招降為主，血戰為輔，李鴻章此前攻打南匯、常熟，得力處正在招降。
穿清朝官服的戈登
李鴻章一貫也善於招降納叛，程學啟、丁汝昌都是太平軍降將，蘇南戰役中，投降過來的駱國忠也成為其麾下幹將。「善待降將」是李鴻章的名聲，這也是郜永寬等人願意投降的主要原因。
那麼，李鴻章一定要殺了這八人呢？
咱們回頭看看那八位爺投降之後的表現，他們殺了譚紹光之後，並沒有俯首帖耳、靜候中央處理的姿態，反而以功臣自居，開口要官，更有保存實力的企圖。郜永寬等人的態度不像是歸順，而像合伙人，這就讓李鴻章很不爽！
英國人的《戈登在中國》一書中記載：「諸王向李鴻章提出了苛刻的條件，他們要求有權管轄半個城市，並統率兩萬人馬」，這種要求實在讓人覺得可疑！
倘若淮軍在前線稍有失利，郜永寬這些人勢必再次作亂！這不是投降，不過是緩兵之計！天朝後期的這些擁兵王爺們，並不真的忠於洪天王，也不會對朝廷效忠，銀兩和女人才是他們的追求，當初參加革命為的也是這些！
梁啟超在《李鴻章傳》中曾這樣評價這位中國歷史上的傳奇人物：「其為非常之奸雄，與為非常之豪傑，姑勿論，而要之其位置行事必非可以尋常庸人之眼、之舌所得燭照而雌黃之者也。」一貫以聖人面目示人的曾國藩也說「此間近事，惟李少荃在蘇州殺降王八人最快人意！」
此八人，該殺！
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