這篇文章的主題並不是闡述太平天國運動，只是捎帶說一句。學生時代，在總結太平天國運動失敗的原因時，總是要提到一句「遭到清政府和外國侵略者，中外反動勢力聯合絞殺」致使太平天國腹背受敵，以致失敗。那麼外國侵略者是誰？他們向太平天國宣戰了嗎？
其實沒有，一開始1851年太平天國武裝起義的時候，西方國家（此時主要指英法）的傳教士們對著這支「拜上帝」的武裝表現出極大的熱情，並且擁護贊同這場革命，當時遠在香港的英國維多利亞主教斯密斯也盛讚洪秀全是個「優秀且有才幹的領導人」。而西方的官員們對此也變現出積極樂觀的態度。
等到1853年太平天國攻下南京改名天京並且在此建都，開始北伐西征後，西方國家開始對這場運動抱有謹慎的態度，不僅拒絕清政府的「助剿」請求，而且向清政府和太平天國宣布保持中立。1856年，英法在美俄（扮演和事老）的支持下，以「亞羅號事件」和「馬神甫事件」為藉口發動侵華戰爭，和清政府先後簽訂《天津條約》和《北京條約》。
而此時英法美國為了阻止太平軍進攻上海、吳淞，維護三國在這一地區的利益而對太平天國政府發出照會，提出無理的四點要求。遭到太平天國的駁回後，英國人首先撕下「中立」的偽裝，在上海聯合清軍對抗太平軍的進攻。
1860年為了阻止太平軍攻入上海，蘇州道台吳熙出面，委派美國人華爾招募十幾個願意從軍的外國軍官和幾百名中國志願兵，由官府和商人出資組成僱傭軍團「洋槍隊」，華爾擔任領隊。
洋槍隊中的華人士兵
1862年配合英法聯軍、清軍抵禦進攻上海的太平軍，華爾加入中國籍並在此安家，清政府贈其官職，並且將華爾洋槍隊改名為「常勝軍」。但這個美國流氓經常以「缺餉」為名，四處劫掠。
同年9月，華爾在浙江慈溪和太平軍作戰時被擊傷，不治身亡。華爾死後，美國、英國、法國人都在爭搶「常勝軍」的領導權，最後在美國公使的牽頭活動下，常勝軍的當家還是由美國人出任，他叫白齊文。
華爾
跟他上司華爾相比，白齊文這個美國人更加的無賴流氓，為了「逼餉」不僅打傷道員楊坊，並且洗劫了楊大人的家宅和府庫中的四萬兩紋銀。朝廷看不下去，命令當時的蘇州巡撫李鴻章將其撤職，一時氣憤的白齊文竟然帶著幾十人投奔太平軍慕王譚紹光部。白齊文在太平軍中幾進幾出，到最後被清廷秘密拘捕，因為怕招致美國政府的干涉，便秘密將白齊文淹死，並寫成意外。
而蘇撫李鴻章看不慣美國人的胡作非為，於是要求英國將軍斯特維利介紹指派個英國軍官統領常勝軍，斯特維利選擇了參加過克里米亞戰爭並且在工兵學校教學過的工兵少校查理·喬治·戈登。
這個管理能力超強的英國人整頓了常勝軍的軍紀，並且按照英軍的編制戰法操練，並且嚴加訓練部隊，此舉影響了淮軍，淮軍也爭相效仿，裝備西式武器，操練洋操，率先走上軍事近代化。為了避免僱傭軍「鬧餉」滋擾百姓，擾亂軍紀，戈登建立了薪金制度。1863年在常熟救援戰中，戈登所部表現突出，戈登也被賞賜總兵銜。
戈登
1863年8月常勝軍和淮軍在蘇州久攻不下、傷亡慘重。戈登通過內線得知鎮守在蘇州城的太平軍將帥不和，雖然主帥慕王譚紹光視死如歸，但是部下以郜永寬為首的「四大天王」（納王郜永寬、慷王汪安鈞、寧王周文佳、比王伍貴文）和「四大天將」（張大洲、汪有為、范起發、汪懷武）均有反心，郜永寬勾結李鴻章的部將程學啟準備投降，並且設下歹計殺了慕王譚紹光，用他的首級當做信物，開門投誠。
電影《投名狀》再現當年的「蘇州殺降」的慘烈場景
而當時很多被圍城的太平軍都用「詐降」這個方法，來企圖擊斃受降的清軍將領，製造混亂，贏得戰機，李鴻章的弟弟李鶴章在太倉就吃過這個虧，差點送了性命。而郜永寬的降軍也沒按照事先約定好的規定剃髮，而且降兵人數眾多，身強力壯，一旦譁變後果不堪設想。在沒和戈登商議的情況下，李鴻章授意程學啟，設下鴻門宴，先動手殺了郜永寬等八個人。而同是太平軍降將出身的程學啟殺起降兵也不含糊，很多將降兵屠滅乾淨，並且縱兵騷擾搶劫民間，無惡不作。而殺降屠民的程學啟也遭到了報應，在圍攻嘉興時被當時尚不精準的土造火槍一槍爆頭。
而被蒙在鼓裡的戈登得知這場變故時，氣的火冒三丈，一邊大罵李鴻章背信棄義，一面帶著手槍去李鴻章的大營要和李鴻章決鬥。經過官場歷練的李鴻章深知戈登是因為常勝軍被搶了頭功再加上之後的搶劫中沒有分贓得到好處，所以戈登站在道德的制高點上攻擊指責他。
但還不能和洋大人翻臉，李鴻章便委託擔任中國的海關稅務司的英國人赫德居中調停，並且送上7萬元勞軍，戈登假意不收，赫德便將其中1萬元打到戈登的帳戶上，此公案算是了解。所以西方人的「正義」和「公理」都是建立在他們國家利益之上的，打著各種幌子目的還是為了攫取維護自己的利益！
戈登之死
而戈登在後來幾經輾轉去了英國在非洲的殖民地之一——蘇丹，並且擔當蘇丹的總督、上將軍銜還是位勳爵。1881年蘇丹爆發馬赫迪起義，1884年戈登困守喀土穆最後城破被殺，當時清政府還特意派遣使者前去弔唁。戈登作為英國侵略者，參加了第二次鴉片戰爭，雖然沒趕上大沽口之戰，但是參與了火燒圓明園，在鎮壓太平天國運動時，也縱兵洗劫，殺害無辜民眾，對於中國人來說可謂是血債纍纍的劊子手，所以後來中國有位外交官的說了這樣一句話：「我們欠蘇丹人民一個人情!」
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