曾經有一本非常普及的基礎歷史讀物，名叫《上下五千年》。許多人從這本書里，了解到中國有著長達五千年的悠久歷史。中華五千年文明史，已經成為了一種常識，同時構成了中華民族自豪感的重要基礎。

（小學生的手抄報：中華上下五千年）

從今天往上推五千年，時光之針將指向公元前3000年。

根據古埃及編年史記載，約在公元前3100年，美尼斯統一上下埃及，開啟了法老統治的時代。如果把歷史的鏡頭向東搖去，在同時代的中國，正發生著什麼樣的歷史大事呢？

中國可追溯的最早歷史，是被稱為「三皇五帝」的上古時代。好比《上下五千年》，開篇是「盤古開天地」，這顯然是神話，而非歷史；第二篇，就是講黃帝的故事：「黃帝戰蚩尤」。黃帝一般被認為是「五帝」之首，而之前的「三皇」，在這本書里毫無紀事。事實上，「三皇」故事多為神話傳說；而黃帝與蚩尤之間的「史前大戰」，人們也很難辨析到底是史，還是傳說，也沒法考證它發生的具體年代。

（後人繪的五帝）

「五帝」是誰，說法不一，司馬遷《史記》的記載是：

黃帝、帝嚳（音酷）、顓頊（音專須）、堯、舜

在史家記事中，堯讓位給舜，舜傳位於禹；堯、舜、禹合稱「三王」，都是上古的著名聖王。這一時期發生的最著名事件，就是大禹治水。

禹死後，由其子啟繼位，建立「家天下」的夏王朝。

夏之後是商，商後是周，夏商周合稱「三代」。

中國上古歷史的源流，大致如此。

（上為三皇，下為五帝。從圖畫可見，三皇還主要呈現為神話，五帝則具有較強的歷史性了）

中國歷史悠久，可有確切歷史紀年，卻遲至公元前841年，即西周「共和元年」。周厲王在位的第37年，都城鎬京發生「國人暴動」，厲王逃走後，國政由大臣召公、周公共同執掌，次年被稱為「共和元年」（共和一共14年）。

公元841年之前，雖然歷史「大事記」（包括夏立國、商滅夏、周克商等）不少，但均缺乏準確的系年。而「共和」之後的歷史脈絡就十分清楚了，所以共和元年也成為現在建立我國古史年代框架的一個重要基準點。

歷史主要是通過文字記錄的。然而我國有文字的歷史，過去泛泛地說倉頡造字（傳說中倉頡是堯臣），所見最早的文字是西周金文（青銅器上的文字），直到1899年在河南安陽殷墟發現甲骨文，才從近代考古科學的角度首次證實了「商朝」（商代）的存在（請注意，是「商朝」，即作為中國朝代的商，而不是商文化或商文明）。

（位於河南安陽的殷墟）

一般認為，擁有較為成熟的文字、發達的冶煉業、較大的城市，和等級分明的社會結構，是確定文明階段的四大要素。文字的意義尤其重大，史學大師顧頡剛先生認為，中國的「歷史時代」，應該從有可確信的文字記載的殷商晚期開始，之前只能算作「傳說時代」。殷墟發現了文字，商作為王朝的特性已確定無疑。但夏的文字至今沒有找到，儘管夏文明有二里頭等文化遺址做支撐，但對於「夏」的文明是否達到王朝的程度，在學界仍未取得完全一致（主要是一些國外學者仍存異見）。

（位於河南偃師二里頭村的二里頭遺址。這座遺址可能是夏代中後期的都城）

眾所周知，孔子經常「夏商周」連稱，如他說「殷因於夏禮，所損益可知也；周因於殷禮，所損益，可知也」，這說明早在春秋時代，「夏商周」三代相承的觀念已經深入人心。應該說，我國自夏代開始，就已進入王權高度發達的王朝時代，文獻記載是可信的。我們不能對這樣久遠而成熟的觀念體視而不見，卻只拘泥於所謂「科學精神」的實證——在殷墟發現之前，西方人不也照樣懷疑商王朝的真實性嗎？

2000年結束的「夏商周斷代工程」制定了「三代」年表，對一些關鍵年份做出明確的斷代：

夏代為公元前2070—1600年

商代為公元前1600—前1046年（此年即周武王滅商之年、牧野之戰之年）

夏代的始年，即公元前2070年，是目前已明確的中國歷史的最早紀年。

然而，一個顯眼的問題是，即使夏的始年毫無爭議，該年距今也才4100年；即使從黃帝到堯、舜的「五帝」，不像「古史辨」派所考證的那樣，全屬烏有之人，他們在位的確切年代也是難以確定的（比如山西襄汾陶寺遺址，雖然被一些專家認定為「堯都平陽」，但也只能說此地是堯建都的地方，而沒法確知堯是何時在此建都）。至於五帝之前的歷史，那更是「茫昧」難征了！

說好的「五千年文明」，還有一千歲，在哪裡呢？

那麼「中華五千年」之說，是從何而來呢？據北京大學中古史研究中心陸揚研究員解釋，「中華五千年這個概念最早既非科學研究的結果，也不是中國人自己提出的，而是耶穌會士在17世紀首先提出來的」。具體說，就是義大利人衛匡國（馬爾蒂諾，1614-1661），在他所編的《中國上古史》一書中提出來的。該書記事從伏羲開始，將伏羲時代的起始年定為公元前2952年，從而奠定中華大約有五千年歷史的框架。

衛氏的中華史從盤古開講，曆數中國上古的八位帝王，然而他的精準系年顯然沒有確鑿的依據，也基本上不為學界所取。例如，1933年，法國著名漢學家伯希和來華演講，就說「中國有史三十世紀而迄未間斷」。他的講稿後來登在《北京晨報》上，並無爭議。三十世紀就是三千年。此外還有四千年說，如梁啟超先生說：「四千餘年之歷史未嘗一中斷者誰乎？我中華也」；又雲「喚起吾國四千年之大夢，實自甲午一役始也」。其實，無論三千年還是四千年，都屬虛指，大體屬於估算，可見當時主張中華五千年說者並不多見。

（1935年，傅斯年陪同伯希和考察殷墟）

那麼，中華五千年這一說法，是什麼時候普及，廣為人知的呢？

清末民初流行的黃帝紀年，起到了一定的推動作用。主張以黃帝紀年者，多將黃帝「開國」的年代推到四千六百多年前（如1911年就是黃帝紀年的4609年），這是一個五千年的近似值，大概在口語中便逐漸轉為五千的整數了。一些學者也開始採用五千年的說法，比如錢穆先生在上世紀六七十年代，在香港大學給博士生做「中國史學名著」講座時，就多次提到「我國五千年歷史」這樣的說法。可見此說傳播漸廣。1979年，《上下五千年》一書出版，作為我國第一部通俗的少兒歷史讀物，該書發行量巨大，讀者眾多，藉助這套那個時代的「超級暢銷書」的影響力，中華五千年說就更加深入人心了。

（這是中國少兒出版社1979年版的《上下五千年》。許多七十年代後出生的中國人，都是通過讀這本書學習中國歷史的）

由於可確認的歷史與我們所熟知的歷史，年代差距太大，許多人對此深感不安，總希望將其間所差的近一千年歷史補齊，不然對不起我們「四大文明古國」的桂冠。其實大可不必，中國的歷史時代即便只有「上下四千年」，也不會動搖我們基於悠久文明的民族自信（且考古正不斷前探中華文明的源頭）。中華文明最大的優勢，不在它比古埃及、古巴比倫等古代文明誕生的時間更早，而在於中華文明是唯一一個「維數千年而不墜」（伯希和語），並時時煥發新生意的古老文明。這才是最偉大、最了不起的！

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